现在植物学中，人们发现有四科植物会分泌芳香树脂，这四科皆被视为沉香木，而中国人学术界所认定的标准，却只有瑞香科中的两属被视为“沉香木”。这两属之中又以沉香属中的三个沉香树种受到最多的关注，它们分别是莞香树、蜜香树、鹰木树，这几种树所结的香各有不同！

莞香树：相信很多人对这种树都不陌生。古时，海南岛所出沉香被称为“琼脂”，莞香与琼脂，同为“国香”，而所结“国香”的树种，就是莞香树，这种树主要分布在我国两广、云南、贵州以及海南岛。中国沉香香味清扬甘甜、气味浓郁、香味持久，是世界众多产区中独具一格、极有代表性的种类，也很适合泡茶、泡酒等。只是中国沉香产量不多，且需求量很大，至今已鲜有野生沉香了。

蜜香树：蜜香树主要分布在中南半岛各国，老挝、柬埔寨、越南，都是蜜香树的产地。其中越南沉香的韵味最有代表性。由于蜜香树甜味很大，在树林中很容易引起虫蚁的噬咬，所以结香方式多为虫漏，香味清凉、甘甜、且有着多变的香韵。

鹰木树：主要分布在印尼和马来西亚。这里所产沉香古时多在星洲交易，所以又被称为星洲沉香。星洲沉香的韵味参差不齐。油脂丰富可沉水的星洲沉香，表面色深油亮，很适合制成串珠雕件，具有较高的把玩价值和观赏性，这一点弥补了沉香“朽木”质地的缺憾。星洲沉香的韵味虽然缺少清扬通透之感，但却有醇厚浓郁的芬芳。

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