沉香的种类繁多，有的按产地划分，有的按等级划分，还有的按结香过程和醇化环境来划分。在按结香过程划分种类的方法中，蚁沉是种特殊的结香，和倒架、水沉、土沉等熟结香不同，蚁沉沉香既有熟结也有生结。

部分沉香树在活着的时候，受到白蚁的啃啮，分泌出油脂覆盖到伤口处，在蚁酸的刺激下发生变化，醇化形成的蚁沉属于生结沉香，而如果沉香树在结香过程中倒地死亡，没有结油的木质部分会被白蚁蛀食干净，留下的含油脂部分会继续醇化，形成的蚁沉便属于熟结沉香。

不过香掌柜提醒大家，蚁沉并不一定都是由白蚁造成的，也有其它昆虫啃啮沉香树形成的沉香，因此，蚁沉也可叫做虫漏。从味道上来讲，蚁沉的香气浓烈，层次变化丰富，造型比较奇特，油脂含量比较高。也有人认为，奇楠沉香就是蚁沉经过二次醇化得来的，不过这个观点迄今为止还没有被证实。

在所有的蚁沉沉香产区中，柬埔寨的蚁沉沉香要数最有名的。柬埔寨的白蚁无论种类还是数量都非常多，而这些蚂蚁窝里面，往往会有一根瑞香科植物的树根。这些树根经历的几十年上百年的白蚁啃食，木质部分完全消失，剩下的油脂部分就会形成上好的蚁沉。

总的来说，蚁沉沉香的优点在于香韵好味道优，用于熏香常常会有非常不错的表现。而蚁沉沉香的缺点，在于形状上大多都是千疮百孔。这就导致了蚁沉沉香不大可能被制成沉香手串和沉香雕件，只能通过熏香来展现自己的特点。