沉香和阴沉木，都有一个“沉”字，两者拥有很多相似之处，沉香能够雕刻，阴沉木也能，上等沉香入水即沉，阴沉木也能沉水，沉香能散发香味，阴沉木也能发出淡淡的幽香……因此，很多不了解的人就以为两者是同一种物质，只不过各地叫法不同。其实，两者是完全不同的。

沉香是瑞香科沉香属植物在外力因素下受了伤，伤口被真菌感染，沉香树流出树脂覆盖到伤口处，油脂与木质相结合的部分就形成了沉香。沉香的产地众多，但结香时间较长，通常要花费数十年乃至上百年的时间，因此，数量十分有限。沉香即可佩戴、雕刻，又可熏燃、药用，价格从千元至百万元不等，具有很高的收藏价值。

阴沉木，又称阴木沙、古沉木、乌龙木、乌木、东方神木等等，是指因地层变动而久埋于水土之中却没有腐朽的木材，一般多为杉木，也有柏木、楠木、椆木、野荔枝木、苦梓、绿楠、铁力等种类繁多。

阴沉木颜色一般都比较深而且色差也有较明显区别，因埋藏年代久远，质坚体重、紧密耐久，置水则沉，耐潮、耐虫、耐腐，具有特殊的淡淡香味，油性重，含水量十分丰富，在加工木材的时候就容易开裂、变形、翘曲，但是干燥之后表面又是十分的有光泽，手感也极佳，所以古时常常用来制作贵重棺木，目前主要用于雕刻贵重器皿和配成中药，一般生长于山北或秋冬。由于出产数量稀少而价格很高，好的阴沉木动辄开价几十万元/吨。