奇楠与死沉本是共生体，但油脂在醇化的过程中产生质变，形成与普通沉香完全不同的新物质。有时挖到一个沉香的坑，可能全是死沉，也可能会有极少的奇楠出产，不过，多数时候都是只见普通沉香而没有奇楠。分辨奇楠真假的最重要的一点是：入口辛麻不一定是奇楠，但真正的奇楠特性之一就是入口辛麻。

1、奇楠表面干涩且有风化或有氧化现象，但切开后油脂丰富，几乎全是油脂。

2、奇楠加热后散发的味道与普通沉香有本质区别，奇楠的香有超强的穿透力。

3、相同含油量的奇楠和普通沉香比较，质地较软，有的用手指甲扣一下就会有痕迹。而普通沉香则不会如此。

4、奇楠咀嚼后会有粘牙的感觉，有点类似年糕，而普通沉香咀嚼后的结果就是木渣，不会有粘牙的感觉。

5、奇楠味道辛麻，但回甘，比起普通沉香生津则更久，更强烈。

6、将奇楠放入水中，与其相同含油量的沉香绝对会沉水，但奇楠则不沉。

《崖州志》内记载“沉香质坚，奇楠性软。入口辛辣，嚼之粘牙，麻舌，有脂，其气上升。掐之痕生，释之痕合。挼之可圆，放之仍方。锯则细屑成团，又名油结，上之上也。”也可见奇楠之特点。