沉香，又名沉水香，古代常说的“沉檀龙麝”之“沉”即指沉香。在古代沉香是一种礼佛供佛的圣物，享有“众香之首”、“香中之王”的美称。总所周知，沉香是一种非常名贵的香料和药材，但其实，沉香也是非常顶级的雕刻材料。

沉香对雕工的技艺要求特别高，其雕刻难度远大于其它木材。这是因为沉香凝聚了油质和木质两种特征，内部的油脂分布千差万别，可以说，没有两块沉香是完全一样的。再加上沉香的油脂部分又绷又脆，沉香内部的软硬度要更加复杂，因此沉香的雕刻难度比其他木材更大。

沉香的独特性质决定了，雕刻师在雕刻沉香时，首先要考虑原材料的保护问题，其次才是考虑施艺空间的拓展问题。

我们通常见到的沉香工艺品多是以随形的雕刻方式，很少制作特别的形状，就是因为沉香的自然形态十分多样，最好的沉香雕刻作品往往要结合了沉香的自然形态，而不能像其他木雕一样具有很大的取舍余地，因此沉香雕刻中一个最大的特点就是随形就势，根据每一件沉香的形体特征，施以雕饰。

沉香雕刻以其生长状态、油结大小、花纹肌理等要素为基点，充分考虑沉香的自然因素，利用其原有形态，通过巧妙构思进行延伸的创作，最终达到“随形之美”的境界。

现今，沉香雕刻已经成为一门独立的艺术形式。一件优秀的沉香雕件会同时具备美感和艺术价值，好的沉香木雕极为稀奇珍贵。