相信不少香友都听过关于水沉木的传说，毕竟“纵有珠宝一箱、不如乌木一方”的说法流传已久。水沉木又叫乌木，它被西方人称为“东方神木”，它可以放进水里，但又不会轻易浮起，所以被称为水沉木，用来布置庭院、制造人工景观是最适合不过的了。

水沉木的形成过程比较复杂，首先这些树木要长成参天大树，继而由于质地因素或者特殊的地理环境变化，树木被埋藏在地下；经过漫长的地质作用，一些树木氧化、腐烂之后没有了踪迹，但是有些树木却存留了下来，并且木质变得坚硬如铁，还有独特的芳香，这些树木，一般被称为水沉木、又叫阴沉木。

可以形成阴沉木的树木一般有下面这个种类：麻柳、香樟、红椿、楠木、青杠这5个种类。由于水沉木质地比较坚硬，所以可塑性很强，可雕刻出各种各样的形态，除此之外，大部分的水沉木都是在偏酸性的环境中醇化而成的，所以木质有点酸性特征，防虫效果甚好。

这种木质地硬、密度大，放入水中可以自然下沉，所以很多盆栽或者园艺爱好者会用雕刻而成的水沉木作为庭院景观的一个部分。

历史上关于水沉木的传说也不少，明清时期，水沉木是皇家专用木材，历代帝王建造宫殿、筑造棺木一般都会选择这种木材，一则这种木材质地坚硬、虫蚁不腐；二则这种木稀有罕见，符合帝王唯我独尊的思想。据说袁世凯身故后，家人七拼八凑就为给他凑成一副阴沉木的棺木。

就收藏价值来说，水沉木的价值其实已经超过了部分普通的木材，故宫就存有水沉木雕刻而成的艺术品。现在也有很多人看重水沉木的质地和特点，所以将水沉木拿来作为家居的原材，由此可见，作为大件的原材，随着时间的发展，它的价值和升值空间也不容小觑。